一天,佛陀在室罗伐城逝多林给孤独园為四眾弟子宣说佛法,特别為会中的胜光王说了一则故事,希望胜光王等大眾能细心聆听,时时思惟其中的寓意。
很久以前,有个猎人於旷野中被一头发狂的大象所追逐,猎人惊慌失措地逃命,看到不远处有一口空井,井边有一棵大树,正巧垂著长长的树根,於是心生一计,奔向井边,抓住树根就往井裡跳,才躲过了大象的追逐。
这时,悬在井中的猎人定下心来,发现自己处於更危急的处境。原来有两隻一黑一白的老鼠,正在啃啮著树根,树根随时都可能断裂;而井边四周又有四条毒蛇,不时地向他吐信,準备伺机攻击;不但如此,井底还盘踞著一条毒龙,正等著他跌落,一饱口福。
猎人為了活命,紧抓著树根不放,没想到树根上的蜂窝因晃动而流出五滴蜂蜜,滴在猎人嘴边。猎人以口舔舐,因贪著蜂蜜的香醇甘美,全然忘记自己的处境,还用力摇晃树根,希望吃到更多的蜂蜜。这时,受到惊吓的群蜂倾巢而出,飞来叮螫猎人。不但如此,辽阔的草原突然起火,火势一发不可收拾,正向这棵树延烧而来……
胜光王问佛:「此人因何因缘,贪著少有美味,而受到这麼多的苦难?」佛陀告诉会中大眾:「在这个故事中,旷野比喻久远劫来人们所处的无明长夜,而猎人则代表凡夫眾生,象喻无常,井喻生死,树根代表人命的脆弱。再者,黑白二鼠象徵昼夜,啃啮树根代表念头的生灭;四条毒蛇譬喻地、水、火、风四大;五滴蜂蜜象徵五欲,蜜蜂譬喻邪见,草原之火象徵老、病,毒龙代表死亡。」佛陀慈悲地告诫胜光王及大眾,当知生、老、病、死、无常的可怕,切莫放逸懈怠,為财、色、名、食、睡等五欲所奴役。於是佛陀又為大眾说了一首偈语: 「旷野无明路,人走喻凡夫,大象比无常, 井喻生死岸。树根喻於命,二鼠昼夜同, 啮根念念衰,四蛇同四大。蜜滴喻五欲, 蜂螫比邪思,火同於老病,毒龙方死苦。 智者观斯事,象可厌生津,五欲心无著, 方名解脱人。镇处无明海,常為死王驱, 寧知恋声色,不乐离凡夫。」
胜光王及与会大眾听闻佛陀所说的微妙奥义,无上法喜,皆愿依照佛陀的教诲,信受奉行。
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